iFood e Caju avançam em negociação de aquisição de benefícios

O iFood está em negociações avançadas para adquirir a Caju, apurou o Pipeline. A compra pode ser estratégica para a gigante de delivery acelerar a atuação em benefícios, no qual quer ser líder no Brasil em até três anos. A transação pode ser fechada até o final deste mês, disseram as fontes. O movimento reforça a aposta da companhia em um segmento que cresce em ritmo acelerado e atrai cada vez mais players.

Para empresários e comerciantes do noroeste paulista, a notícia sinaliza uma possível mudança no mercado de benefícios trabalhistas, com impacto direto na gestão de equipes e na oferta de vantagens a funcionários. A Caju atua justamente nesse nicho, oferecendo soluções de benefícios flexíveis que ganharam tração nos últimos anos.

Por que o iFood quer a Caju?

A aquisição pode aumentar a carteira de clientes e resolver uma briga regulatória com o Ministério do Trabalho. Mais do que a carteira de clientes, o M&A de uma empresa de benefícios pode livrar o iFood de uma dor de cabeça regulatória. A companhia de delivery tenta dar fim a uma briga de cinco anos com o Ministério do Trabalho, que quer suspender a licença da companhia junto ao PAT. A aquisição pode servir também para regularizar essa licença.

O PAT (Programa de Alimentação do Trabalhador) é um mecanismo que permite às empresas deduzir despesas com alimentação do trabalhador do imposto de renda devido. Para o iFood, manter essa licença é essencial para operar no segmento de benefícios de forma competitiva. A Caju, por sua vez, já possui autorização para atuar nesse mercado, o que poderia destravar o impasse regulatório.

Além disso, a compra traria uma base relevante de clientes corporativos, especialmente pequenas e médias empresas que utilizam a plataforma da Caju para gerenciar benefícios como vale-refeição, vale-alimentação e home office. Para o comércio local de cidades como Araçatuba, Birigui e Penápolis, a ampliação do iFood nesse setor pode significar mais empresas aceitando esses benefícios em estabelecimentos físicos e digitais.

Histórico de tentativas no setor

A negociação com a Caju não é a primeira tentativa do iFood de entrar de cabeça nesse setor. No ano passado, a controlada da Prosus estava prestes a fechar a aquisição da Alelo por cerca de R$ 5,5 bilhões, mas as conversas desaceleraram depois que o… A fonte não detalhou os motivos da desaceleração, mas o valor bilionário indica o apetite do grupo por ativos consolidados no mercado de benefícios.

O interesse recorrente do iFood nesse segmento revela uma estratégia de diversificação para além do delivery de refeições. A empresa já opera com o iFood Benefícios, mas busca escala para competir com players tradicionais como Sodexo, VR e Ticket. A aquisição da Caju, se concretizada, colocaria o iFood em posição de destaque no curto prazo.

O que dizem as empresas

Procuradas pelo Pipeline, Caju e iFood dizem que “não comentam rumores de mercado”. O iFood acrescentou que “segue atento a oportunidades de gerar crescimento sustentável do seu ecossistema”. A resposta padrão não confirma nem nega as negociações, prática comum em operações de M&A ainda em andamento.

Para o mercado, a postura das empresas mantém a expectativa de um anúncio oficial nas próximas semanas, caso as conversas avancem conforme o cronograma indicado pelas fontes. Até lá, analistas e empresários acompanham de perto os desdobramentos, especialmente aqueles que dependem de benefícios para atrair e reter talentos.

Impacto para o comércio do interior paulista

Em cidades como Araçatuba e região, a digitalização dos benefícios trabalhistas já é uma realidade crescente. Com a possível integração entre iFood e Caju, pequenos negócios — de restaurantes a mercados — podem ver um aumento no volume de transações realizadas com cartões de benefícios digitais. Isso porque o iFood possui uma ampla base de estabelecimentos parceiros e uma logística de entrega consolidada.

Além disso, a regularização da licença junto ao PAT poderia ampliar a oferta de benefícios para empresas locais, que hoje muitas vezes ficam restritas a grandes operadoras. A concorrência tende a reduzir custos e melhorar a qualidade dos serviços, beneficiando diretamente o empregador e o trabalhador.

Por outro lado, a concentração de mercado é um ponto de atenção. Se o iFood consolidar uma posição dominante em benefícios, pequenas operadoras regionais podem enfrentar dificuldades para competir. Entidades como ACSP, CDL e Sebrae devem monitorar o desenrolar da operação para orientar seus associados sobre as melhores práticas na oferta de benefícios.

Próximos passos e expectativas

As fontes indicam que a transação pode ser fechada até o final deste mês, mas não há garantia de conclusão. Questões como valuation, due diligence e aprovações regulatórias ainda podem influenciar o desfecho. O histórico de negociações anteriores, como a da Alelo, mostra que acordos bilionários podem esfriar rapidamente.

Para os empresários do noroeste paulista, a recomendação é acompanhar as notícias oficiais e avaliar como a movimentação do iFood pode afetar a gestão de benefícios em suas empresas. A digitalização dos meios de pagamento e a flexibilização dos benefícios são tendências que vieram para ficar, independentemente do desfecho dessa negociação específica.

Fonte

• pipelinevalor.globo.com